研究人员找到hiv病毒在体内的藏匿处
[5月10日,7:29]
【gayhealth2001/4/11日电／同志新闻通讯社pc编译】
虽然抗逆转录病毒(antiretroviral)的药物能将血液中的hiv病毒降低到几乎无法侦测的程度，但是研究人员一直都知道，病毒其实还潜伏在身体某处，最近有研究发现，负责制造t细胞的器官──胸腺，正是hiv病毒躲避药物扑杀的藏身之所。
「直到目前为止，没人知道爱滋病毒如何能躲开药物的追缉，暂匿某处後再起而复生，将感染细胞扩散到全身，」加州洛杉矶分校爱滋研究所基础科学组的副组长，也是爱滋病主要研究员的医学博士札克(jerome zack, phd)如是说。这项研究计划是由美国国家过敏性及传染性疾病研究所(national institute of allergy and infectious diseases)赞助，研究结果刊登於4月份的自然医学期刊(nature medicine)。
在正常情况下，分化成熟的t细胞由胸腺释放出来後，进入血管潜伏，当遇到如病毒的抗原时，t细胞会被活化并起而攻之。札克博士的研究小组发现，hiv病毒是在t细胞於胸腺内分化成熟时即将自己嵌入t细胞，t细胞潜伏不动，hiv病毒也不动；t细胞一被活化，hiv病毒也随之活化，意思就是说，t细胞不但未能起而攻击入侵的病毒，最终反而还制造更多hiv病毒。
「潜伏的细胞不会被免疫系统视为入侵的病毒，所以也不会变成药物攻击的目标，」札克博士解释说：「病患一旦停用抗逆转录病毒药物，病毒又会回来，大半都是这些潜伏性感染的细胞造成的结果。」
为了进行这项研究，札克博士和他的同僚首先将人类胸腺组织移植入老鼠体内──这些实验鼠是经特殊生物技术繁殖出来，天生没有免疫系统──研究人员把hiv病毒注射入胸腺组织後，再把组织移除，然後把已被hiv病毒进占但尚未活化的t细胞分离出来。接着，研究人员让这些细胞接触到抗原，以同时活化t细胞与hiv，在三天内，研究人员观察到hiv蛋白质的出现，而hiv蛋白质正是病毒扩散之所依，根据札克博士的说法，不消多久，hiv病毒就会以「极高的频率」开始自我复制。
为求了解受到hiv感染的t细胞能否离开胸腺进入血液，研究人员给老鼠做了血液及脾脏功能分析，结果显然，这些t细胞一旦活化，立即开始制造hiv病毒，「hiv病毒在t细胞里苟活下来，进入血液，再随着血液循环到全身，这就是发生在人类hiv带原者身上的情况。」札克博士说。
札克博士说药理学也许会是潜伏性hiv病毒的最後终结者，他说：「我们必须找到一种刚好可以启动t细胞里的hiv病毒，但又不至於让hiv扩散的药物。」如此，免疫系统即可在抗逆转录病毒药物的帮助下，成功地对抗hiv病毒。