[12.1世界爱滋病日] 基因能否终结艾滋病？
最近，以色列科学家发现，杀死艾滋病患者体内的蛔虫有助于减少其血液里的病毒数量；中国科学家利用桑白皮等中草药研制的抗艾滋病药物临床获得重大进展；美国开始对hiv病毒的基因进行测序……从1981年艾滋病被发现至今，全人类与它的斗争就没有停止过。
时至今日，hiv病毒“升级”了吗？它会不会出现“第四种”传播途径？谁将是这死亡病毒的终结者，是疫苗，是中草药，还是基因疗法？
艾滋病毒
在逐步“升级”
“hiv病毒在人体内不能像细菌那样单独存活，而是以dna的形式进行复制，一个hiv病毒每天能复制10的10次方次，产生100亿个hiv病毒！”北京地坛医院感染科副主任、艾滋病临床协作组副组长张福杰说。
在与人类的反复较量中，艾滋病会不会像计算机“病毒”那样逐步“升级”，变得越来越厉害呢？军事医学科学院野战输血研究所王全立研究员说，由于目前治疗艾滋病都需要长期用药，hiv病毒出于自我保护的需要，核酸rna的序列在不断地变化，抵抗力、抗药性在不断增强，有的甚至到了常规抗药性检测检测不到的水平。
专家指出，新药开发正是基于hiv病毒耐药性的不断增强，于是不断地转变hiv病毒侵入人体的不同环节。现在被批准用于临床的药物已经达到16种，药物功能比最初也有很大提高。很显然，现在的hiv病毒已经不是第一代那么脆弱了！
会出现“第四种”传播途径吗
众所周知，艾滋病传播有三种途径：性交传播、血液传播和母婴传播。中国科学院昆明植物研究所罗士德教授说：“但是，现在已有科学家在讨论会不会出现‘第四种’传播途径的问题。”
副主任医师张福杰认为，随着患艾滋病人数的增加，hiv病毒也许会像乙肝病毒那样让人防不胜防。王全立研究员认为，所谓的“第四种”传播，是人们的种种猜测，很可能是前三种传播途径的融合。比如，艾滋病患者的唾液、尿液、血液中含有hiv病毒，一般性接吻或与艾滋病患者生活在一起不会传播hiv病毒，但是健康人如果口腔有溃疡、身体表面有细微伤口，或者与患者亲密的生活接触，便有可能感染hiv病毒。
基因测序让疫苗如虎添翼
在7月中旬召开的“第13届世界艾滋病大会”上，英国和肯尼亚的科学家宣布，他们已获准从8月将在英国进行艾滋病毒疫苗第一期人体试验。
疫苗是人类对付疾病的一种传统方式，现在再度成为艾滋病研究的一个热点。北京大学医学部医学史研究中心张大庆副教授说，对人类来说，hiv疫苗是又方便又安全的办法。美国科学家在最新一期《自然》上说，他们已完成霍乱弧菌基因测序工作，通过基因组信息识别出一种叫rt的蛋白质，它能干扰肠内皮细胞工作，引起致命炎症，针对这种蛋白质有望研究出杀死病毒的疫苗，这也给研究艾滋病的科学家最新启示。
国家人类基因组北方研究中心胡松年总工程师认为，在人类基因组研究完成以后，人们完全可以把不容易感染hiv病毒的基因检测出来，通过基因工程使下一代对hiv病毒有天然的免疫力。
据介绍，hiv病毒疫苗分两种，一种是预防性疫苗，给健康人用，使其不被感染；一种是治疗性疫苗，给病人用。艾滋病患者如果接受治疗，就必须长期服药，一旦停止用药，hiv病毒又会发作。于是科学家设想，在hiv病毒降低到检测不到的时候，使病人在疫苗的作用下，靠自身的免疫力来限制残存病毒的发作。
卫生部艾滋病预防与控制中心邵一鸣研究员说，我国研制的艾滋病毒疫苗明年将进入人体实验阶段，预计3至5年后就可以用来接种预防艾滋病。
神秘的桑白皮
日前，我国科学家罗士德教授等开发研制中草药也取得了重大进展。“通过抗艾滋病活性试验，研究小组发现一种普通的中草药桑白皮具有较强抗艾滋病活性。”中国科学院昆明植物研究所罗士德教授说，从1985年开始，经过13年时间，先后对1000多种中草药进行逐一试验，值得庆幸的是，最后发现了桑白皮等150多种中草药具有抗艾滋病的活性，能杀死或限制艾滋病病毒。
据罗士德教授的助手陈纪军副教授介绍，桑白皮和其他4种中药组成“复方sh”，从今年3月开始，中国和泰国双方在泰国清迈一家医院进行治疗艾滋病i、ii期临床试验，桑白皮等中草药对治疗艾滋病的有效率达到89%。泰国卫生部长宣布说：“临床试验证明，药剂有助减少任何乘机而入的传染，并可延长病人的生命。不过，这种药无法根治病毒。”
罗士德教授说，今年下半年，在我国艾滋病集中的云南和四川地区将同时进行第一、二、三期临床试验，预计明年6-7月份治疗艾滋病的中草药将投入批量生产。现在，包括鸡尾酒在内的艾滋病药物的价格极高，对那些发展中国家来说，价低的中草药是他们的救命草。
“基因治疗”是终结者吗
科学家在80年代初就发现高加索人和非洲埃塞俄比亚的一部分人群对艾滋病有天然的免疫力，虽然这部分人处于艾滋病的高发区，但他们却不容易通过性交感染hiv病毒。艾滋病原体的近亲是猴类免疫缺乏病毒，它感染非洲绿色长尾猴，这些猴子却安然无恙；但是这种病毒接触其它猴子，其它猴子都会染上类似艾滋病的病。这些特殊种群体内一定有某种抵抗艾滋病毒的天然元素。
艾滋病病毒发现者、美国医学家罗伯特·盖勒7月21日在德国指出，不同的人种对艾滋病病毒的抵抗力不同，这可能与变异的mip-1alpha基因有关。例如斯堪的纳维亚地区有13%的居民从父方或母方获得了变异的基因，就可能是源于历史上欧洲鼠疫肆虐时期的“自然选择”，拥有变异基因的人生存能力更强。盖勒还说，如果一个人从父母双方都通过遗传获得了变异基因，那么他对艾滋病病毒的抵抗力就会更强。目前，科学家正在探索增加人体这种信息素的含量。
通过植入人体干扰素基因而改变的细胞对艾滋病病毒有极强的抵抗力，研究人员将改变过的细胞与艾滋病病毒放在一起，结果发现细胞能完全阻止病毒的侵入。人体细胞通常是能自身产生干扰素的，但数量太少，不足以阻止病毒的感染。于是，科学家们希望通过基因技术改变人体细胞，使其产生足够多的干扰素来抵抗艾滋病毒的侵入。
“基因治疗也是治疗艾滋病的重要途径和手段，有的国家已经进入三期临床实验阶段。”王全立研究员说，传统的基因治疗是利用静脉注射或肌肉注射，给患者注射“反义核酸”，使它通过细胞膜进入hiv病毒的核酸内，与hiv病毒的核酸形成互补，来影响hiv病毒的装配、合成、复制，从而破坏它的正常表达。
人类基因草图测序完成以后，研究人员开始设计基因治疗艾滋病的新途径。目前美国已经开始对hiv病毒的基因进行测序，试图对它进行更有效的攻击，或者将它复制出来，直接替换容易感染的基因，进行后天性基因治疗。